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conocemos como Navidad. Cerca de la antigua fiesta judía de las luces y buscando dar un sentido cristiano a las celebraciones paganas del solsticio de invierno, la Iglesia aprovechó el momento para celebrar la Navidad.
En este tiempo los cristianos por medio del Adviento se preparan para recibir a Cristo,"luz del mundo" (Jn 8, 12) en sus almas, rectificando sus vidas y renovando el compromiso de seguirlo. Durante el Tiempo de Navidad al igual que en el Triduo Pascual de la semana Santa celebramos la redención del hombre gracias a la presencia y entrega de Dios; pero a diferencia del Triduo Pascual en el que recordamos la pasión y muerte del Salvador, en la Navidad recordamos que Dios se hizo hombre y habitó entre nosotros.
Así como el sol despeja las tinieblas durante el alba, la presencia de Cristo irrumpe en las tinieblas del pecado, el mundo, el demonio y de la carne para mostrarnos es camino a seguir. Con su luz nos muestra la verdad de nuestra existencia. Cristo mismo es la vida que renueva la naturaleza caída del hombre y de la naturaleza. La Navidad celebra esa presencia renovadora de Cristo que viene a salvar al mundo.
La Iglesia en su papel de madre y maestra por medio de una serie de fiestas busca concientizar al hombre de este hecho tan importante para la salvación de sus hijos. Por ello, es necesario que todos los feligreses vivamos con recto sentido la riqueza de la vivencia real y profunda de la Navidad.
Por último, es necesario recordar que durante la Navidad celebramos en tres días consecutivos, 26, 27 y 28 de diciembre, tres fiestas que nos hacen presente la entrega total al Señor:
San Esteban, mártir que representa a aquellos que murieron por Cristo voluntariamente.
San Juan Evangelista, que representa aquellos que estuvieron dispuestos a morir por Cristo pero no los mataron. San Juan fue el único Apóstol que se arriesgó a estar con La Virgen al pie de la cruz.
Los Santos Inocentes que representan a aquellos que murieron por Cristo sin saberlo.
El Pesebre
El nacimiento de Jesús, nuestro símbolo de Navidad
La idea de celebrar el nacimiento de Cristo cada 25 de diciembre partió de San Cirilo, quien lo propuso al Papa Julio I , quien lo aprobó de inmediato.
Sin embargo, fue en el siglo XII cuando San Francisco de Asís inició la costumbre de representar la natividad de Jesús por medio de figuras.
Desde entonces, la Virgen María, San José, El Niño Dios, los tres reyes magos, los pastores, la mula y el buey se convirtieron en los protagonistas del pesebre, tal y como lo conocemos en nuestros días.
La idea de representar con figuras el nacimiento de Cristo le surgió a San Francisco de Asís durante un viaje que hizo en 1223 a la gruta de Belén, sitio donde nación el redentor.
Entre tanto, la encargada de difundir la tradición de representar el nacimiento, fue Santa Clara de Asís. En la Edad Media y en El Renacimiento se involucraron al pesebre la figura de los Pastores de Belén y los tres Reyes Magos: Melchor, Gaspar y Baltazar, quienes traían al niño ofrendas de incienso, mirra y oro.
Los Reyes Magos
Incienso, mirra y oro
Los tres reyes magos: Melchor, Gaspar y Baltazar guiados por la estrella de Belén llegaron hasta el lugar donde había nacido el niño Jesús para ofrecerle incienso, mirra y oro.
El incienso
El incienso, muy utilizado en los sahumerios, es una resina aromática que se obtiene de ciertas plantas que crecen en las montañas de India, Somalia, Etiopía y Arabia.
Según los especialistas, el mejor incienso se reconoce por su blancura, tamaño y inflamabilidad. Este tipo de incienso generalmente proviene del África.
Muchas culturas antiguas como la egipcia y la judía utilizaban el incienso en sus ceremonias religiosas. Esta costumbre aún se conserva en las grandes ceremonias litúrgicas católicas.
Sin embargo, en la China, el incienso se utilizaba con fines medicinales. En la actualidad, el incienso se emplea como fijador de perfumes.
Mirra
La mirra, que es la sabia endurecida del árbol que lleva su nombre, se utilizaba en la antigüedad como ungüento. Los hebreos, judíos y egipcios utilizaban la mirra en sus ritos religiosos y en la medicina. Entre tanto, en el Nuevo testamento se señala que el cuerpo sin vida de Jesús fue envuelto en una mezcla de Mirra y Aloes.
Navidad en el Mundo
Un sentimiento común
La Navidad se viven en todos los países del mundo de una manera diferente, aunque en todas las naciones se conserva el espíritu de fraternidad y alegría.
Estados Unidos, reunión cultural
En Estados Unidos las tradiciones navideñas varían de un estado a otro, pues dependen en gran parte de la etnia predominante en la región. Por ejemplo en Pennsylvania se usa construir un paisaje debajo del árbol de Navidad al que llaman "Puts".
En los estados del Sur se dispara al aire para saludar a los vecinos distantes. En Alaska se pasa de casa en casa con una estrella ensartada en un palo, a la que siguen los hombres de Herodes para capturarla. Entre tanto, en las puertas de las casas coloniales se suele poner una piña a la entrada, como símbolo de hospitalidad.
Canadá, una Navidad particular
En Canadá, los esquimales celebran un gran festival de invierno al que llaman Sinck Tuck, donde cenan, bailan y entregan los regalos.
En la península del Labrador se guardan nabos desde verano para dárselos a los niños, con una vela metida en el nabo.
Venezuela, el paraíso de las hallacas
En Navidad, en Venezuela, se come un plato típico que se llama Hallacas, éste es una masa de maíz, con aceitunas, verduras y carne, envuelta en hojas de plátano, muy similar a los tamales colombianos.
Los venezolanos acostumbran regalar este plato a los amigos y familiares, cuando van a visitarlos. Generalmente, las Hallacas van acompañadas con pernil de cerdo y un pan que lleva por dentro pasas, aceitunas y jamón. También se prepara un dulce denominado "Los Suspiros", preparado con claras de huevo y, azúcar, parecido a lo que nosotros llamamos merengues.
Este dulce se complementa con un ponche de crema y ron. Además del infaltable "Dulce de Lechosa", que es un postre de papaya con almíbar de azúcar morena.
México, ¡qué delicia!
México, país milenario, cuna de los mayas y aztecas. La rica gastronomía mexicana tiene separada para la época de Navidad deliciosos platos, entre ellos se destacan "Los Guajalotes" o pavos, que como en la mayoría de naciones engalanan la cena del 24 de diciembre.
Otra de las costumbres más arraigadas son las Posadas, que consiste en la representación de las caminatas de San José y María pidiendo posada. Los mexicanos salen desde el 15 de diciembre con mariachis a las calles y van tocando de puerta en puerta en los barrios.
En una casa, seleccionada por sorteo, se sigue la fiesta con música, comida y licor. En esta casa se rompe una piñata, que fue previamente rellena con pedacitos de caña almendrados.
Suiza, una Navidad sofisticada
En Suiza la Navidad se anuncia con el primer domingo de Adviento. En esta fecha los suizos hacen una corona con pino y la decoran con cuatro velas. Por domingo se enciende una vela, hasta terminarlas. Sólo hasta el 24 de diciembre arreglan el árbol de Navidad.
Holanda, los sinterklass
En Holanda las festividades navideñas se inician el 5 de diciembre con la celebración de Sinterklass, en la cual los niños son los protagonistas. En Holanda los regalos son traídos por San Nicolás o Papá Noel. Para ello, los niños ponen al lado de la chimenea sus zapatos para que Santa Claus coloque allí los presentes.
Rusia, el paraíso de la nieve
En Rusia, la Navidad se celebra en la noche del 6 y 7 de enero. Esto se debe a la religión mayoritaria de este país es la ortodoxa, que aún no ha adaptado su calendario al resto de la tierra. Durante la Navidad en Rusia se come generalmente: pan, torta, miel y requesón y se bebe Vodka.
España, cuna de la tradición
En España las festividades se inician con la novena y el pesebre. Entre tanto, el 24 de diciembre es el día separado para la tradicional cena navideña. En esta, que es una reunión familiar, se sirven polvorones con anís y una cubierta de crema.
Por su parte, el 31 de diciembre se comparte con los amigos y allegados. En esta oportunidad la comida es pavo y se acostumbra brindar con vino o champaña a las 12 de la noche. Los regalos se entregan la noche del 5 de enero, pues los reyes magos son los encargados de traerlos. En esta ocasión también se cena con pavo relleno, turrones de Alicante, mazapanes y champaña.
Brasil, al ritmo de samba
En Brasil, el país más grande de América Latina, en la noche de Navidad se comen diversos platos que varían de acuerdo a cada región. En éstas fechas los brasileños comen pavo asado y las Farofas, que es una especie de buñuelo, hecho con ñame.
También consumen cerdo ahumado y un pastel de pescado hecho con harina de maíz, sardinas y camarones fritos.
El Salvador, lazos de hermandad
En el Salvador la Navidad comienza el 7 ó 8 de diciembre con la elaboración de los pesebres o nacimientos. El 24 se realiza la cena de Navidad y el 25 se celebra la llegada del niño Dios. En la comida del 24 se acostumbra consumir tamales de sal y de dulce.
Puerto Rico, Navidad en el Trópico
En la paradisiaca Puerto Rico, donde el mar y las palmeras interpretan una hermosa sinfonía al ritmo de las olas, existe una tradición denominada "Las parrandas o Asaltos", en la que las personas invaden las casas de sus amigos, llegando sin avisar para sorprender a sus seres queridos.
En esta fiesta, que dura hasta que salga el sol, los puertorriqueños cantan villancicos y comen asopado de pollo y beben Pitorro.
En la cena del 24 de diciembre el plato tradicional es el arroz con gandules, guineos en escabeche y unos pasteles de masa de plátano verde rellenos de carne.
Francia, Navidad y cultura
Francia es el país del pan, el vino, la cultura, los perfumes y la alta costura. En Francia el pesebre se hace desde principios de diciembre, la familia y los amigos se reúnen al rededor del nacimiento para orar y cantar.
En el Norte de Francia cada miembro de la familia se representa en una figura que se pone en el pesebre. Cada noche se hace una ronda de consultas para elegir a quien enviar a la gruta en la que nació el niño Jesús.
El 24 de diciembre los seres queridos se congregan para hacer representaciones del nacimiento de Cristo y para cenar. Así mismo, a las 12 de la noche asisten a la Misa de Gallo, luego de la cual entregan sus regalos.
El 24 de diciembre se acostumbra servir una cena llamada Revillón. El postre típico es el Buché de Noel.
Australia, Navidad en verano
La Navidad en Australia llega en la época de verano. El 24 de diciembre se acostumbra pasarlo en la playa, allí se almuerza y se intercambian los regalos. En las horas de la noche del 24, se lleva a cabo una gran cena familiar.
Por su parte, la decoración en las casas se hace con plantas naturales como las palmeras, los helechos y las flores navideñas, entre las que se destacan: La campana de Navidad y los arbustos de Navidad.
En muchas oportunidades, los australianos utilizan las palmas como árboles de Navidad. Estas palmas son decoradas con bolas, luces y regalos.
Dinamarca, reunión de amigos
En la Navidad los daneses beben jugo de fruta mezclado con vino tinto, pasas y especies. En cuanto a la decoración, el árbol de Navidad lo arreglan con cestos de papel trenzado en forma de corazón, así mismo, le ponen objetos de madera pintados con vivos colores. En la parte más alta del árbol colocan una gran estrella de Navidad, que se alimenta de la luz de las velas.
Por último, los daneses ponen en sus casas una corona de Navidad, que lleva cuatro velas. Cada domingo de Adviento encienden una vela, este hecho es la disculpa perfecta para invitar a los amigos a casa para compartir con ellos de un momento inolvidable.
Austria, hogar de San Nicolás
La Navidad en Austria se inicia el día de San Nicolás o Papa Noel. San Nicolás le pide a los niños austríacos que le hagan una lista con buenas intenciones, a cambio los pequeños reciben regalos y golosinas.
En Austria los regalos se colocan debajo del Árbol de Navidad y se abren después de la cena de Noche Buena. El árbol de Navidad en Austria se decoran con figuras de cera. También es una costumbre muy arraigada la de cantar villancicos.
Noruega, la tradición de Nisse
El personaje central de la Navidad en Noruega no es ni Papa Noel, ni el niño Jesús. Durante esta época los noruegos se acuerdan de un gnomo al que llaman Nisse, quien protege a todos los animales de la granja.
Entre tanto, a la hora de comer, consumen un delicioso turrón que se prepara mezclando dos tazas de mantequilla, dos de azúcar, cuatro de harina y una de almendras. Esta mezcla se hornea hasta que dore y se sirve cortado en pequeños trozos. Durante las fiestas navideñas los niños acostumbran disfrazarse y pedir de casa en casa regalos.
Finlandia, trigo y frutas
En Finlandia como en el resto del mundo las casas se decoran con grandes árboles de Navidad, los cuales son decorados con luces y girnaldas.
En los antejardines de las casas los finlandeses ponen un arreglo hecho con espigas de trigo y frutas para que los pájaros se acerquen y coman. Las noches del 24 y 31 de diciembre se comparten en Familia, al rededor de la mesa.
Guatemala, buñuelos dulces
El 24 de diciembre los guatemaltecos acostumbran comer unos tamales rellenos de varias carnes, pasas, almendras y aceitunas.
Sin embargo, algunos preparan deliciosos pavos, acompañados de ensaladas de verduras y de postre cocteles de frutas tropicales.
También son famosos los buñuelos dulces de Guatemala, hechos con miel. Por último, las casas, parques y calles de este bello país se decoran con farolitos, arboles de Navidad y el pesebre, que convoca a los guatemaltecos a orar en familia.
Navidad en Colombia
Los extranjeros mantienen la tradición
En Colombia son muchas las colonias de extranjeros que habitan. Cada una de ellas, a su manera, vive la Navidad.
Colonia Española
Villancicos y deliciosas comidas
Pese a que siguen prácticamente las mismas costumbres que los colombianos, no han olvidado algunos detalles especiales de la "Madre patria", como los villancicos infantiles, de gran popularidad en Andalucía, o la oración al Leño, de Cataluña.
La oración al Leño, se hace el 24 de diciembre y consiste en poner un leño grande al fuego y mientras éste arde pedir a Dios para que la comida sea abundante en la época de Navidad y del año venidero.
La colonia española acostumbra cenar el 24 de diciembre en Familia. Este día hay muchos dulces, almendras y turrones. También suelen asistir a la misa de gallo, que siempre es posterior a la cena de Navidad.
La colonia española vive con más fervor el 25 de diciembre, día del nacimiento del Niño Jesús. En esta fecha el plato central es el pavo o el pollo relleno. El 25 de diciembre los españoles entregan detalles pequeños, ya que para ellos quienes traen los regalos a los niños son los Reyes Magos y no el Niño Jesús. El Día de los Reyes almuerzan con sopa de huevo y ternera.
Colonia Judía
Fiesta de la luz
Esta colonia no acostumbra celebrar propiamente el nacimiento del Niño Dios y el año nuevo, ya que su calendario es diferente. Sin embargo, poseen una celebración similar en la que se conmemora la reconquista de Jerusalén por parte de los Macabros de manos de los griegos. En esta fecha se enciende una vela, a la que seguirán 7 velas más durante una semana, para completar el candelabro de 8 velas.
En este evento los niños reciben dinero como regalo y comen los Levivot, que es una masa rellena de mermelada, similar a las Donuts.
Colonia Holandesa
San Nicolás, protagonista de la fiesta
La colonia Holandesa, se radicó especialmente en la ciudad de Medellín. En Holanda se celebra el 5 de diciembre el día de San Nicolás. Entre tanto, la colonia holandesa que vive en la capital antioqueña, fiel a esta tradición, lo hace el primer sábado de diciembre, en esta fecha los adultos entregan a los pequeños regalos, los cuales echan a la bolsa de San Nicolás. Uno de los adultos se disfraza de San Nicolás y sale con su bolsa a entregar los regalos a los pequeños.
En el día de San Nicolás la colonia holandesa come pasteles y galletas de San Nicolás, llamadas así porque llevan la figura del santo. Estas galletas son traídas de holanda.
Colonia italiana
Unión en la cena de Navidad
La colonia Italiana, que reside en Colombia seleccionó a Medellín y Bucaramanga para instalarse.
La colonia italiana festeja el 24 de diciembre con una cena especial, en la que entregan los regalos. Sin embargo, el gran día para los italianos es el 25 de diciembre, en esta fecha organizan un almuerzo, en el que se reúne todo el clan familiar desde los más jóvenes hasta los más ancianos, pues no puede faltar nadie.
En éste almuerzo se brinda con vino amargo y se sirven los platos uno a uno: habitualmente empiezan con Lasaña o ravioli. Luego, pasan al cordero o pavo, después comen ensalada, queso, frutas y dulces. El 31 de diciembre también se reúne la familia.
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